Nếu chưa từng chơi Final Fantasy Tactics, bạn cần phải dành chút thời gian để tìm hiểu cốt truyện, hệ thống nhân vật và gameplay. War Of The Lions hội tụ khá nhiều chủ đề: mâu thuẫn chính trị, sự phản bội, xung đột giai cấp, lòng trung thành với chế độ và rất nhiều thứ khác.

      Cuộc chiến ở Ivalice bắt đầu manh nha kể từ khi quốc vương đột ngột băng hà trong khi thái tử mới được 2 tuổi. Công tước Larg, em trai của hoàng hậu, được coi là người thích hợp cho vị trí nhiếp chính (thay vua điều hành việc nước). Lo ngại rằng hoàng hậu cùng em trai sẽ thâu tóm mọi quyền lực, hội đồng quan lại trong triều đình bầu em họ của tiên đế, công tước Goltanna, làm người phò tá tân vương. Mâu thuẫn giữa hai phe trong triều đình cũng gây chia rẽ trong xã hội. Cả hai bên không muốn nhân nhượng vì Goltanna và Larg đều là những vị tướng tài giỏi và thiện chiến.

      Gạt sang một bên những mâu thuẫn phức tạp, người chơi sẽ tiếp tục tìm hiểu cuộc đời của Ramza Beoulve và Delita Heiral – hai người bạn từ thủa thơ ấu nhưng thuộc hai tầng lớp khác nhau. Trong khi Ramza sinh ra trong gia đình thượng lưu thì Delita là con trai của một dân thường. Cùng trở thành hiệp sĩ học việc, hai người bạn được giao nhiệm vụ truy tìm một nhóm cướp để giải cứu công chúa Ovelia. Những gì mà hai chàng phát hiện ra đã biến họ trở thành nhân vật chính trong cuộc xung đột giữa hai vị công tước.

      Khái niệm cơ bản của game không có gì khác so với cách đây gần 10 năm. Người chơi lang thang khắp xứ Ivalice cùng một nhóm gồm 24 chiến binh, tham gia những trận đánh bắt buộc (được đánh dấu bằng màu đỏ) và những trận ngẫu nhiên (đánh dấu bằng màu xanh). Bản gốc có 20 nhiệm vụ dành cho các nhân vật, từ cung thủ, cận vệ cho tới võ sĩ đạo, nhà toán học và phù thủy. Mỗi công việc có yêu cầu riêng về đòn thế, hệ thống hỗ trợ, chiêu thức và kỹ năng đặc biệt. War of the Lions bổ sung thêm 2 lớp nhân vật mới: Onion Knight và Dark Knight.

      Người chơi chỉ có thể hiểu rõ sức mạnh của hai lớp nhân vật mới sau khi dành nhiều thời gian lăn lộn trên các chiến trường cùng với chúng. Ban đầu Onion Knight không hề tỏ ra mạnh mẽ. Ưu thế của chúng nằm trong khả năng tự trang bị và sử dụng tất cả đồ vật mà chúng nhặt được. Khi đã học hỏi và làm chủ được những kỹ năng mới, bạn sẽ nhận ra rằng Onion Knight càng lúc càng nguy hiểm vì chúng không những chịu đòn tốt mà còn có khả năng gây thiệt hại cực lớn cho đối thủ. Trong khi đó, Dark Knight tỏ ra đáng sợ ngay từ đầu vì chúng có khả năng chuyển một phần sức mạnh (thể hiện bằng mana) từ cơ thể vào các đòn tấn công. Khi Dark Knight đã lên tới level cao, rất ít đối thủ có thể sống sót sau đòn sấm sét của chúng.

      Trong lúc tung hoành ngang dọc, bạn không cần phải nhặt những đồ vật đặc biệt cho Onion Knight, Dark Knight và các chiến binh khác. Cách tốt nhất để nâng cấp nhân vật là tham gia vào những trận chiến trong phần chơi Multiplayer – cho phép 3 game thủ hợp tác hoặc so tài với nhau. – để kiếm điểm, level và đồ vật.

      Ở chế độ này, bạn không phải lo lắng khi nhiều thành viên trong nhóm bị đánh bại hay thiệt mạng, bởi chúng, và cấp độ của chúng, sẽ được tái sinh vào thời điểm kết thúc của trận đánh kế tiếp. Nếu muốn tham gia vào những trận đấu được sắp xếp sẵn, người chơi chỉ việc tới một quán rượu. Tại đây, chủ quán rượu sẽ giao nhiệm vụ cho nhóm của bạn – thường là tiêu diệt những đối thủ do AI điều khiển. Ngược lại, nếu muốn so tài với nhau, các game thủ có thể điều khiển cả nhóm xông vào nhóm khác.

      Bạn được quyền thay đổi luật chơi, bổ sung thêm vài cạm bẫy, tăng thêm hoặc giảm đi những điều kiện mở khóa vũ khí. Nếu chiến đấu tốt, người chơi sẽ có cơ hội mở cửa nhiều kho báu và tăng level ngay giữa trận chiến.

      Đẳng cấp của nhân vật phụ thuộc vào kinh nghiệm chiến đấu. Càng tham gia nhiều trận đánh, bạn càng kiếm được nhiều điểm kinh nghiệm và thăng tiến trên hệ thống phân cấp. Game thủ có thể bỏ tiền ra mua thêm kỹ năng, trang phục và vũ khí mới. Mức độ linh hoạt trong cách sử dụng các thành viên trong nhóm quyết định sự thành bại của mỗi trận chiến, bởi mỗi nhân vật chỉ phù hợp với vài cách đánh.

       Do số lượng nhân vật trong nhóm khá nhiều nên bạn không thể hiểu rõ điểm mạnh, điểm yếu của từng thành viên ngay từ đầu mà phải mày mò thử nghiệm vài lần. Người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi ra một quyết định, bởi chỉ cần dùng sai người, lãng phí một câu thần chú là bạn có thể rơi vào thế bất lợi hơn đối phương. Cứ sau mỗi lần sử dụng thần chú, lượng mana của nhân vật sẽ giảm đi. Do không thể hoãn đòn tấn công khi đã thi triển nên nhiều khi tuyệt chiêu của bạn có thể gây thương vong cho đồng đội.

      Dù không có thay đổi gì so với bản gốc, đồ họa trong War Of The Lions vẫn rất đẹp, chi tiết. Nếu không phải chiến đấu, bạn nên tranh thủ thưởng thức những nhân vật 2D đáng yêu trên nền bản đồ 3D. Chất lượng hình ảnh được cải tiến đáng kể để tương thích với tỷ lệ hiển thị 16:9 trên màn hình PSP. Nhiều phép thuật và đòn tuyệt chiêu khiến người chơi phải trầm trồ vì những hiệu ứng hình ảnh kèm theo. Hiện tượng giật và dừng hình thường xuyên xảy ra, kể cả khi nhân vật triển khai đòn đánh cơ bản lẫn tuyệt chiêu.

      Những đoạn cutscene làm thỏa mãn đôi mắt nhưng lại tra tấn đôi tai. Nhạc nền khá hay, nhưng thứ âm thanh mà camera phát ra khi nó chuyển động khiến người chơi có cảm tưởng như ai đó đặt một tấm gỗ lên đầu bạn rồi gõ ngón tay lên đó.

      Sau vài giờ, bạn sẽ không nghe thấy tiếng động của camera, nhưng vẫn phải chịu đựng thứ âm thanh chát chúa trong những cắt cảnh. Chẳng cần tinh ý cũng có thể nhận thấy các hiệu ứng âm thanh không theo kịp hành động. Chẳng hạn, khi nhân vật thi triển đòn Pummel, niệm thần chú Thundaga hay kêu gọi sự giúp đỡ của thần Shiva, bạn sẽ ánh sáng chói lòa màn hình, nhưng phải một hoặc vài giây sau đó mới nghe thấy tiếng nổ.

      Mặc dù còn tồn tại nhiều vấn đề khá cũ, The War Of The Lions vẫn được xếp vào hàng ngũ những game nhập vai kinh điển. Những yếu tố mới trong cốt truyện, gameplay, nhân vật, nhiệm vụ, chế độ chơi đem đến cho bạn những cảm giác mà không phải game nào cũng có, đồng thời làm tăng khả năng tư duy và xử lý tình huống của người chơi.(Bình Nguyên)